تكشف أحفورة قدم بورتيلي عن أن اثنين من أسلاف الإنسان القدماء عاشا جنبًا إلى جنب

جان بارتيك – AncientPages.com – ألقت الاكتشافات الحديثة ضوءًا جديدًا على تنوع أسلاف الإنسان القدامى. تعود القصة إلى عام 2009، عندما اكتشف فريق بقيادة يوهانس هايلي سيلاسي، عالم الحفريات بجامعة ولاية أريزونا، ثماني عظام قدم يعود تاريخها إلى 3.4 مليون سنة في صدع عفار في إثيوبيا. تم العثور على هذه الحفرية، المعروفة باسم Burtele Foot، في موقع الحفريات Woranso-Mille وتم الإعلان عنها رسميًا في عام 2012.

عفر الصدع، إثيوبيا. الائتمان: DavidMPyle – CC BY-SA 4.0، أعلى اليمين واليسار – حفريات أشباه البشر القديمة. الائتمان: جامعة ولاية أريزونا. تجميع الصور بواسطة AncientPages.com

في البداية، بينما تم اكتشاف بعض الأسنان أيضًا في مكان قريب، لم يكن الباحثون متأكدين مما إذا كانت هذه البقايا جاءت من نفس الطبقة الرسوبية مثل قدم بورتيلي. في عام 2015، قدم فريق هيلا سيلاسي نوعًا جديدًا يسمى أوسترالوبيثيكوس دييريميدا من هذه المنطقة، لكنه لم يعين قدم بورتيلي على الفور لهذا النوع بسبب الشكوك المستمرة حول ارتباطه.

دليل على أن نوعين متميزين من أشباه البشر تعايشوا معًا في شرق أفريقيا منذ حوالي 3.4 مليون سنة

وقد أسفر العمل الميداني المستمر على مدى عقد من الزمن عن حفريات إضافية سمحت للعلماء بربط قدم بورتيلي بثقة مع أسترالوبيثكس ديريميدا. يقدم هذا الاكتشاف دليلًا دامغًا على أن نوعين متميزين من أشباه البشر تعايشا معًا في شرق أفريقيا منذ حوالي 3.4 مليون سنة، مما يوفر رؤى قيمة حول تاريخنا التطوري ويسلط الضوء على تنوع أكبر بين أسلاف الإنسان الأوائل مما كان معترفًا به سابقًا.

وقال هيلا سيلاسي، مدير معهد أصول الإنسان (IHO) والأستاذ في كلية التطور البشري والتغير الاجتماعي في جامعة ولاية أريزونا: “عندما عثرنا على القدم في عام 2009 وأعلنا عنها في عام 2012، علمنا أنها مختلفة عن نوع لوسي، Australopithecus afarensis، المعروف على نطاق واسع منذ ذلك الوقت”.

القدم البرتيلية مع عناصرها في الوضع التشريحي. تصوير يوهانس هايلي سيلاسي/جامعة ولاية أريزونا

“ومع ذلك، ليس من الممارسات الشائعة في مجالنا تسمية نوع ما بناءً على عناصر ما بعد الجمجمة – عناصر موجودة أسفل الرقبة – لذلك كنا نأمل أن نجد شيئًا ما فوق الرقبة يرتبط ارتباطًا واضحًا بالقدم. عادة ما تكون الجمجمة والفكين والأسنان هي العناصر المستخدمة في التعرف على الأنواع.”

إن تخصيص قدم Burtele لنوع معين هو مجرد جانب واحد من اكتشاف أوسع. يتمتع موقع Woranso-Mille بأهمية خاصة لأنه يوفر الدليل الواضح الوحيد على أن نوعين من أشباه البشر تعايشا في نفس المكان وفي نفس الوقت.

تُظهر قدم بورتيلي، المنسوبة إلى أسترالوبيثكس دييريميدا، سمات أكثر بدائية مقارنة بأقدام أسترالوبيثكس أفارينيسيس، وهو النوع الذي تنتمي إليه لوسي. والجدير بالذكر أن A. deyiremeda احتفظ بإصبع قدم كبير متقابل، وهو تكيف مفيد لتسلق الأشجار.

ومع ذلك، على الأرض، سار هذا الهومينين منتصبًا على قدمين ومن المحتمل أن يدفع بإصبع قدمه الثاني، على عكس البشر المعاصرين، الذين يدفعون بأصابع قدمهم الكبيرة.

وقال هيلا سيلاسي: “كان وجود إصبع القدم الكبير المختطف في Ardipithecus ramidus مفاجأة كبيرة، لأنه قبل 4.4 مليون سنة، كان لا يزال هناك أسلاف أشباه البشر الأوائل الذين احتفظوا بإصبع قدم كبير معاكس، وهو أمر غير متوقع على الإطلاق”.

“ثم بعد مليون سنة، أي قبل 3.4 مليون سنة، وجدنا قدم بورتيلي، وهو أمر أكثر إثارة للدهشة. هذا هو الوقت الذي نرى فيه أنواعًا مثل A. afarensis التي كان أعضاؤها يسيرون على قدمين بالكامل مع إصبع قدم كبير مقرب. ما يعنيه ذلك هو أن المشي على قدمين – المشي على قدمين – في أسلاف الإنسان الأوائل جاء في أشكال مختلفة.

“إن الفكرة الكاملة للعثور على عينات مثل قدم بورتيلي تخبرك أن هناك طرقًا عديدة للمشي على قدمين عندما تكون على الأرض، ولم تكن هناك طريقة واحدة فقط حتى وقت لاحق.”

الأسنان تكشف عن الأنظمة الغذائية المختلفة

للحصول على نظرة ثاقبة للنظام الغذائي لـ A. deyiremeda، قامت نعومي ليفين، الأستاذة في جامعة ميشيغان، بأخذ عينات من ثمانية من الأسنان الـ 25 الموجودة في مناطق بورتيلي لتحليل النظائر. تتضمن العملية تنظيف الأسنان، والتأكد من أخذ عينة من المينا فقط.

قال ليفين: “أقوم بعينة من السن باستخدام مثقاب أسنان وقطعة صغيرة جدًا (أقل من 1 مم)، وهذه المعدات هي نفس النوع الذي يستخدمه أطباء الأسنان للعمل على أسنانك”. “باستخدام هذا المثقاب، أقوم بإزالة كميات صغيرة من المسحوق بعناية. وأقوم بتخزين هذا المسحوق في قارورة بلاستيكية ونقله مرة أخرى إلى مختبرنا في جامعة ميشيغان لتحليل النظائر.”

أجزاء من BRT-VP-2/135 قبل التجميع. تم العثور على العينة في 29 قطعة، تم انتشال 27 منها عن طريق غربلة وقطف التراب المنخل. تصوير يوهانس هايلي سيلاسي/جامعة ولاية أريزونا

وكانت النتائج مفاجئة.

في حين أن أنواع لوسي كانت تتغذى بشكل مختلط، وتتغذى على C3 (موارد من الأشجار والشجيرات) ونباتات C4 (الأعشاب الاستوائية ونباتات البردي)، فإن A. deyiremeda كان يستخدم الموارد التي توجد أكثر في الجانب C3.

قال ليفين: “لقد فوجئت بأن إشارة نظائر الكربون كانت واضحة جدًا ومشابهة جدًا لبيانات نظائر الكربون المأخوذة من أشباه البشر الأقدم A. ramidus وAu. anamensis”.

“اعتقدت أنه سيكون من الصعب تحديد الفروق بين النظام الغذائي لـ A. deyiremeda وA. afarensis، لكن بيانات النظائر تظهر بوضوح أن A. deyiremeda لم يكن يصل إلى نفس نطاق الموارد مثل A. afarensis، وهو أقدم أشباه البشر الذين ظهر أنهم يستفيدون من الموارد الغذائية العشبية C4.”

ومن التحليلات الرئيسية الأخرى للبيانات تحديد عمر الحفريات بعناية وفهم البيئة القديمة المحيطة التي عاش فيها أشباه البشر القدماء.

وقالت بيفرلي سايلور، أستاذة علوم الأرض والبيئة والكواكب في جامعة كيس ويسترن ريزيرف: “لقد قمنا بقدر هائل من العمل الميداني الدقيق في Woranso-Mille لتحديد كيفية ارتباط الطبقات الأحفورية المختلفة، وهو أمر بالغ الأهمية لفهم متى وفي أي بيئة عاشت الأنواع المختلفة”. قاد سايلور العمل الجيولوجي الذي أنشأ الارتباط الطبقي بين القدم وأستراليا. com.deyiremeda.

فك شاب

بالإضافة إلى الأسنان الـ 25 التي تم اكتشافها في بورتيلي، اكتشف فريق هيلا سيلاسي أيضًا فكًا لحدث تم تحديده بوضوح، بناءً على تشريح الأسنان، على أنه ينتمي إلى A. deyiremeda. وفقًا لغاري شوارتز، عالم أبحاث IHO وأستاذ في كلية التطور البشري والتغيير الاجتماعي، يحتوي هذا الفك على مجموعة كاملة من أسنان الطفل في مكانها بالإضافة إلى العديد من أسنان البالغين التي تتطور داخل العظم.

إعادة البناء الرقمي للفك السفلي للأحداث من خلال عمليات المسح الدقيقة. تُظهر الصور الموجودة في العمود الأيسر التفاصيل الخارجية للفك، بينما تُظهر الصور الموجودة في العمود الأيمن العظم الخارجي الذي أصبح شفافًا جزئيًا لرؤية الأسنان البالغة تتطور بعيدًا في أعماق الفك السفلي العظمي. إعادة الإعمار من قبل راجني وشوارتز / بإذن من الطبيعة.

استخدم الباحثون تقنية المسح المقطعي المحوسب لفحص هذه الأسنان النامية لأن نمط ووتيرة نمو الأسنان يرتبطان ارتباطًا وثيقًا ببيولوجيا النمو الشامل للأنواع. ومن خلال هذا التحليل، قدر العلماء أن عمر الفرد كان حوالي 4.5 سنة وقت الوفاة.

وقال شوارتز: “بالنسبة لأشباه البشر الأحداث في هذا العصر، تمكنا من رؤية آثار واضحة لانفصال النمو بين الأسنان الأمامية (القواطع) وأسنان المضغ الخلفية (الأضراس)، مثلما رأينا في القرود الحية وغيرها من الأسترالوبيثات المبكرة، مثل أنواع لوسي”.

أنظر أيضا: المزيد من أخبار الآثار

“أعتقد أن المفاجأة الكبرى كانت، على الرغم من وعينا المتزايد بمدى تنوع هذه الأنواع المبكرة من الأسترالوبيث (أي أشباه البشر المبكرين) – في حجمها، ونظامها الغذائي، وفي ذخيرتها الحركية وفي تشريحها – يبدو أن هذه الأنواع المبكرة من الأسترالوبيث متشابهة بشكل ملحوظ في الطريقة التي نشأت بها.”

أشباه البشر القدماء يتعايشون

إن فهم كيفية تحرك هؤلاء الأسلاف القدماء وما أكلوه يوفر للعلماء رؤى جديدة حول كيفية تعايش الأنواع دون أن يدفع أحدهم الآخر إلى الانقراض.

قال هيلا سيلاسي: “إن كل أبحاثنا لفهم النظم البيئية الماضية منذ ملايين السنين لا تتعلق فقط بالفضول أو بمعرفة من أين أتينا. إنها شغفنا للتعرف على حاضرنا والمستقبل أيضًا”.

وقال في بيان صحفي: “إذا لم نفهم ماضينا، فلن نتمكن من فهم حاضرنا أو مستقبلنا بشكل كامل. ما حدث في الماضي، نراه يحدث اليوم”.

“في كثير من النواحي، تغير المناخ الذي نراه اليوم قد حدث مرات عديدة خلال زمن لوسي وأ. ديريميدا. ما نتعلمه من ذلك الوقت يمكن أن يساعدنا في الواقع في التخفيف من بعض أسوأ نتائج تغير المناخ اليوم.”

كتب بواسطة جان بارتيك – AncientPages.com كاتب طاقم العمل

قم بالتوسيع للمراجع